Kaum ist der Schnupfen verschwunden, kratzt schon wieder der Hals. Ein paar Tage später fühlt man sich besser, geht normal zur Arbeit und kurz darauf beginnt alles von vorne. Gerade im Herbst und Winter kann irgendwann der Eindruck entstehen, praktisch ständig erkältet zu sein.
Manchmal ist das tatsächlich einfach Pech. Wer täglich mit vielen Menschen zu tun hat, begegnet zwangsläufig auch mehr Viren. Es gibt aber noch andere Dinge, die dabei eine Rolle spielen können. Einige davon sind erstaunlich alltäglich und haben wenig mit einem besonders „schwachen“ Immunsystem zu tun.
Viele Kontakte bedeuten viele Gelegenheiten für Viren
Eine Erkältung wird nicht durch kaltes Wetter verursacht, sondern in der Regel durch Viren. Davon gibt es eine ganze Menge. Eine überstandene Erkältung bedeutet deshalb nicht, dass man für den Rest des Winters geschützt ist. Beim nächsten Mal kann schlicht ein anderer Erreger dahinterstecken.
Wie häufig jemand damit in Kontakt kommt, hängt stark vom Alltag ab. Volle öffentliche Verkehrsmittel, Großraumbüro, Universität oder kleine Kinder im Haushalt bieten Viren ziemlich gute Möglichkeiten, von einem Menschen zum nächsten zu gelangen.
Im Winter kommt noch etwas hinzu. Wir verbringen mehr Zeit gemeinsam in geschlossenen Räumen und lüften vielleicht weniger. Trockene Heizungsluft kann außerdem die Schleimhäute belasten. Genau diese bilden aber eine wichtige Barriere gegenüber Erregern.
Wer im Dezember dreimal hintereinander erkältet ist, muss deshalb nicht automatisch ein grundsätzliches Problem mit seiner Immunabwehr haben. Es können auch mehrere voneinander unabhängige Infektionen sein.
Schlaf und Stress werden gerne unterschätzt
Nach einer kurzen Nacht fühlt sich der nächste Tag ohnehin schwerer an. Wenn aus der kurzen Nacht allerdings eine ganze Serie wird, betrifft das mehr als nur die Stimmung am Morgen. Schlaf und Immunsystem stehen miteinander in Verbindung, und dauerhaft zu wenig Erholung ist für den Körper keine besonders gute Ausgangslage.
Ähnlich sieht es mit Stress aus. Eine volle Woche im Büro macht niemanden sofort krank. Hält die Belastung jedoch über längere Zeit an und fehlen gleichzeitig Ruhephasen, kann sich das bemerkbar machen.
Interessant ist dabei oft die Kombination. Man arbeitet länger, schläft weniger, bewegt sich kaum noch und isst zwischendurch irgendetwas, weil zum Kochen die Zeit fehlt. Jeder Punkt für sich wirkt zunächst harmlos. Zusammen entsteht daraus schnell ein Alltag, in dem Erholung ziemlich weit hinten auf der Liste steht.
Ein Wochenende auf dem Sofa kann mehrere anstrengende Monate allerdings nicht einfach ausgleichen. Regelmäßigkeit ist hier meist wichtiger als eine einzelne besonders lange Nacht.
Auch die Ernährung gehört zum Gesamtbild
Das Immunsystem benötigt verschiedene Nährstoffe, um normal arbeiten zu können. Dazu zählen unter anderem Vitamin C, Vitamin D, Zink, Selen und verschiedene B-Vitamine. Daraus folgt allerdings nicht, dass jede häufige Erkältung durch einen Nährstoffmangel verursacht wird.
Vitamin C und Zink sind in diesem Zusammenhang besonders bekannt. Beide tragen zu einer normalen Funktion des Immunsystems bei. Deshalb findet man vitamin c und zink häufig gemeinsam in Nahrungsergänzungsmitteln.
Im normalen Alltag lassen sich beide Nährstoffe auch über Lebensmittel aufnehmen. Vitamin C steckt beispielsweise in Paprika, Brokkoli, Kiwi und Zitrusfrüchten. Zink findet man unter anderem in Fleisch, Käse, Eiern, Hülsenfrüchten und Nüssen.
Ein paar stressige Tage mit Pizza und belegten Brötchen führen natürlich nicht sofort zu einem Mangel. Wer über längere Zeit sehr einseitig isst, sollte seine Ernährung dagegen ruhig einmal genauer betrachten. Nahrungsergänzung kann eine Möglichkeit sein, bestimmte Nährstoffe zusätzlich aufzunehmen, ersetzt aber nicht den Rest des Speiseplans.
Manchmal ist es gar keine neue Erkältung
Ein Punkt wird leicht übersehen: Nicht jedes erneute Kratzen im Hals bedeutet, dass bereits die nächste Infektion begonnen hat. Nach einer Erkältung können einzelne Beschwerden noch eine Weile bleiben. Husten ist dafür ein typisches Beispiel.
Auch Allergien können Erkältungssymptomen erstaunlich ähnlich sehen. Eine laufende oder verstopfte Nase, gereizte Augen und häufiges Niesen passen nicht nur zu einem Infekt. Wer jedes Jahr ungefähr zur gleichen Zeit wochenlang „erkältet“ ist, könnte deshalb auch in eine andere Richtung denken.
Dann gibt es noch den Klassiker, zu früh wieder mit hundert Prozent weiterzumachen. Sobald das Fieber weg ist und die Nase etwas freier wird, geht es zurück zum Sport, ins Büro und abends noch zu Freunden. Der Körper fühlt sich zwar besser, ist aber möglicherweise noch nicht vollständig erholt.
Ein bisschen Geduld nach einem Infekt ist deshalb gar keine schlechte Idee. Das bedeutet nicht, dass man nach jedem Schnupfen eine Woche im Bett verbringen muss. Der normale Alltag darf aber ruhig schrittweise zurückkommen.
Wann häufige Infekte auffallen sollten
Wie viele Erkältungen „normal“ sind, lässt sich nicht mit einer einzigen Zahl für alle beantworten. Erwachsene haben im Durchschnitt mehrere Atemwegsinfekte pro Jahr. Wer viel Kontakt mit anderen Menschen hat, kann häufiger betroffen sein.
Anders sieht es aus, wenn Infektionen ungewöhnlich schwer verlaufen, sehr lange dauern oder praktisch ohne richtige Erholung aufeinanderfolgen. Auch häufiges hohes Fieber oder andere auffällige Beschwerden sollte man nicht einfach mit dem Winter erklären.
In solchen Fällen bringt es wenig, auf Verdacht immer neue Vitamine auszuprobieren. Eine medizinische Abklärung kann wesentlich besser zeigen, ob tatsächlich etwas hinter den häufigen Infekten steckt.
Für viele Menschen sind die Gründe allerdings deutlich unspektakulärer. Viele Kontakte, wenig Schlaf, Stress und ein Winter in geschlossenen Räumen können bereits einiges erklären. Das Immunsystem lässt sich nicht mit einem einzigen Trick „boosten“. Gute Ernährung, Bewegung und ausreichend Erholung klingen weniger spektakulär, gehören aber nach wie vor zu einer vernünftigen Basis.
